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História
O vale central do Chile permaneceu desconhecido para o mundo externo até meados do século XV
História
O norte é ocupado pelos índios atacamas até o século XV, quando passa ao domínio dos Incas. O sul é controlado pelos araucanos, e no extremo sul vivem os fueguinos e os patagões. A serviço da Espanha, Furnão de Magalhães cruza o estreito que hoje leva seu nome e chega ao Chile em 1520. O espanhol Pedro Valdivia conquista em 1541 o Vale Central e funda Santiago.
No início do século XIX, Bernardo O' Higgins começa a luta pela independência, obtida graças ao apoio do general argentino José de San Martin, que cruza os Andes com seu exército e derrota os espanhóis na Batalha de Maipú, em 1818. O'Higgins governa ditatorialmente até 1823, quando renuncia. Nos dez anos seguintes, os liberais federalistas (partidários de maior autonomia para as províncias) se revoltam contra o poder central. Diego Portales promulga uma nova Constituição em 1833, e o país vive um período de tranqüilidade e progresso. O êxito repete-se na política externa: vitorioso na Guerra do pacífico (1879-1884), o Chile recebe do Peru a região de Atacama, rica em minérios, e a Bolívia perde sua única saída para o mar. De 1964 a 1970, Eduardo Frei, do Partido Democrata-Cristão (PDC), dá início à reforma agrária e à nacionalização negociada e gradual da indústria do cobre.
Salvador Allende, da Unidade Popular, elege-se em 1970 com 34% dos votos. Seu governo nacionaliza mineradoras norte-americanas e é alvo de uma campanha de desestabilização promovida pelos Estados Unidos (EUA). Um golpe militar depõe Allende, que se suicida no palácio presidencial de la Moneda em 1973. Uma junta chefiada pelo general Augusto Pinochet assume o poder, dissolve os partidos políticos e inicia um período de censura à imprensa e repressão a oposicionistas. A violência do regime deixa milhares de mortos, desaparecidos e exilados. Em 1981, uma nova Constituição institucionaliza o regime militar.
A recessão causada pelo ajuste econômico alimenta a oposição, que volta a se manifestar nas ruas a partir de 1983. A derrota de Pinochet em 1998, no plebiscito sobre sua permanência no poder por mais oito anos, dá início à transição para a democracia. A oposição une-se na coalizão Acordo pela Democracia e, em 1989, elege para presidente o democrata-cristão Patrício Aylwin. A constituição de 1981, entretanto, permite a Pinochet manter-se até 1998 à frente das Forças Armadas. Em 1993, o democrata-cristão Eduardo Frei Ruiz-Tagle (filho do ex-presidente Frei) elege-se presidente, mas o essencial da política econômica do período militar, relativamente bem-sucedida, é mantido.
